“Nếu bạn là một kẻ hay mơ mộng, hãy vào đây!”. Lời chào mời viết bằng tay đầy ngẫu hứng ngoài quán Baked and Wired khiến tôi không thể dừng bước trong một ngày vô cùng đẹp trời ở Georgetown, Washington DC (Mỹ). Còn gì thích thú hơn việc uống một tách cà phê bên cạnh kênh đào đã 185 năm tuổi, phía trước những ngôi nhà đúng chất kiến trúc Liên bang Mỹ trị giá mấy triệu USD, giữa một nơi mà mỗi bước chân đều có thể đưa bạn về quá khứ?  

Ở Georgetown, mỗi góc phố, căn nhà đều là chứng nhân lịch sử 

“Back in time” (trở về quá khứ) là điều đầu tiên mà bất cứ người Washington DC nào cũng sẽ nói cho bạn biết nếu bạn có ý định đi Georgetown. Từ đồi Capitol nơi hiện diện một trong những biểu tượng chính trị quyền lực nhất nước Mỹ đến Georgetown chỉ mất chút thời gian cho tàu điện ngầm và đi bộ. 

Quãng đường không dài nhưng có thể đưa bạn trở lại nơi mà tuổi đời còn lớn hơn DC. Trên thực tế, Georgetown được hình thành vào năm 1751 như một thành phố cảng nhỏ, 40 năm trước khi thủ đô nước Mỹ ngày nay ra đời. 

Khó tìm thấy ở đâu như Georgetown, nơi mà mỗi góc phố, mỗi con đường đều khiến bạn cảm giác như mình đang ở đâu đó cách đây ba thế kỷ. Danh sách những cư dân nổi tiếng đã từng sống ở Georgetown như cố tổng thống Mỹ Thomas Jefferson và John F. Kennedy, William Thorton – kiến trúc sư của điện Capitol… càng khiến cho nơi này đáng giá là một điểm tham quan đầy tính lịch sử.

Nếu bị lạc trên lối đi ở những con hẻm nhỏ, chỉ có những biển hiệu neon sáng đèn và những cửa hàng thời trang sành điệu là thứ duy nhất nhắc rằng bạn đang hiện diện trên đất Mỹ giữa thế kỷ XXI. 

Chủ nhân một trong những ngôi nhà trên đường này tiết lộ, số tiền gia đình cô bỏ ra cho ngôi nhà này là 1,5 triệu USD 

Kênh đào Chesapeake & Ohio lặng yên sau những tháng năm lịch sử, giờ đây làm nhiệm vụ đưa khách du lịch viếng thăm Georgetown

Một điểm không ai bỏ qua khi đến vùng phụ cận này là Chesapeake & Ohio, kênh đào dài gần 300km vắt một dải lụa trên bản đồ Washington DC. Vào những ngày đẹp trời, có thể thấy ở đây từng nhóm khách du lịch thơ thẩn dạo chơi dọc kênh đào, hay nhìn người bản địa chạy bộ, đạp xe dưới những tán cây cổ thụ.
Chesapeake & Ohio, mạch máu một thời của Georgetown giờ đây nằm lững lờ bên lối đi lát gạch, đã gần như hoàn thành nhiệm vụ lịch sử của mình cách đây rất nhiều năm. Điều ấn tượng nhất khi đến vùng phụ cận này là bạn có thể đi qua lịch sử một cách rõ nét nhất như khi đi qua những căn nhà và dọc theo kênh đào này. 

Số phận nổi chìm của Georgetown khi là một trung tâm vận chuyển hàng hóa phồn thịnh, lúc lại là điểm mốc quan trọng trong vận chuyển vũ khí thời chiến tranh, rồi bất ngờ sau Thế chiến thứ nhất, nơi đây lại mang danh khu ổ chuột nổi tiếng của Washington DC khi rơi vào suy thoái kinh tế nặng nề. 

Bậu cửa sổ một căn nhà phố ở Georgetown 

Đây là hai trong số hiếm hoi những căn nhà đậm phong cách kiến trúc Liên Bang vẫn còn giữ nguyên như tình trạng ban đầu 

Mọi chuyện chỉ bắt đầu đảo ngược khi chính sách “New Deal” ra đời những năm 1930 nhằm phục hồi kinh tế sau cuộc đại khủng hoảng toàn cầu. Cùng với đà này, Georgetownthực sự đạt đến đỉnh phồn hoa khi John F. Kennedy cư trú tại đây những năm 1950.

Ngày nay, vùng phụ cận này là một trong những khu vực đắt đỏ nhất Washington DC. Những ngôi nhà sát sạt nhau theo kiểu “Row house” (nhà phân bổ thành hàng), có thể khiến bạn phải móc túi ra 1,5-2 triệu USD cho các nhà như vậy. Muốn có thêm sân vườn? Ba triệu USD không phải mức giá tồi đâu. 

Chuyến đi dạo ở Georgetown có thể kéo dài hàng giờ liền, tùy thuộc và mức độ say mê của bạn với kiến trúc và những ly cà phê. Chỉ cần để ý một chút, bạn có thể thấy trong hàng dọc dài những ngôi nhà nằm sát bên nhau đến cuối phố, một khung cửa sổ, một tầng áp mái, thậm chí cánh cửa chính cũng mang trong mình những phong cách khác nhau của một thời rất xa.

Trên đường Prospect và N, bạn có thể tìm thấy những biệt thự của nhiều thương nhân giàu có. Các khách sạn, quán ăn và ngân hàng tọa lạc trên một con đường khác, đường M. 

Giữa khúc đường thương mại đông đúc và nhộn nhịp này, bạn sẽ bất ngờ khi đi ngang qua một căn nhà hai tầng với sân vườn rộng có tên Old Stone House, với tuổi đời gần 250 năm và được coi là ngôi nhà cổ nhất DC. 

Old Stone House, căn nhà cổ nhất Washington DC 

Khách du lịch đi dọc kênh Chesapeake & Ohio trong một sáng đẹp trời  

Ở Georgetown, thật khó để mường tượng sự cách biệt giữa những điều cổ xưa và mùi vị của cái mới. Bạn có thể vừa sống trong những căn nhà của hai hay ba thế kỷ trước, vừa ghé mắt ra đường để thấy những chiếc xe cùng những cô gái thời thượng của thế kỷ XXI. Những căn nhà ở Georgetown chẳng bao giờ lỗi thời, thậm chí còn đắt giá vô cùng. 

Đến Georgetown: Từ trung tâm Washington DC, đi tàu điện ngầm line xanh dương hoặc cam, dừng ở trạm Foggy Bottom-GWU. Từ đây có thể đón tiếp xe buýt hoặc đi bộ khoảng 15 phút đến Georgetown.  Ngoài ra, từ nhà ga Union Nation, bạn có thể đến đây bằng xe buýt có tên DC Circulator chạy mỗi 10 phút một chuyến. Di chuyển trong khu vực Georgetown, bạn có thể đi bộ, thuê xe đạp, hoặc taxi.

Đinh Hằng