Nhà ở để làm gì? Cố nhiên là để ở, nhưng ở mỗi vùng miền khác nhau lại có những quan niệm và chức năng khác nhau.
Những người khách du lịch phương Tây khi đến các nước châu Á vô cùng thích thú khi nhìn thấy những dãy phố thương mại bán cơ man là hàng hoá, chạy suốt từ phố này sang phố khác mà không có điểm dừng. Trong các sách hướng dẫn du lịch đều đề cập đến đặc tính này và nhiều nước coi đó là đặc sản của du lịch, còn các nhà khoa học đặt cho nó hẳn một khái niệm có tính định danh là shophouse (nhà + cửa hàng). Loại nhà kết hợp 2 và 3 trong 1 ngày nay rất phổ biến ở các thành phố châu Á. Chúng ta có thể thấy ở Bangkok, Manila, Jakarta, thậm chí các thành phố của Nhật Bản.