Trong nhiều năm, những người dân thành thị cấp tiến và nhà môi trường học ủng hộ việc đồng bộ hóa đèn giao thông. Về lý thuyết, việc đồng bộ đèn chiếu sáng làm cho cuộc sống của người dân dễ dàng hơn. Chúng tạo cảm giác lưu thông và thoải mái trên đường, giảm ô nhiễm bởi vì một chiếc xe chạy trơn tru sẽ sạch hơn một chiếc xe liên tục phải dừng và nổ máy.
Vì vậy, nhu cầu đồng bộ đèn giao thông đã thấy rõ. Năm 2010, phóng viên vận tải của tờ The Baltimore Sun đã viết rằng “nguyên nhân khiếu nại nhiều nhất” mà ông nghe từ độc giả là đèn giao thông không đồng bộ. Năm 2011, một nhóm tư vấn có quan điểm tự do chủ nghĩa khen ngợi nỗ lực đồng bộ hóa hệ thống đèn giao thông của bang Georgia (Mỹ), kèm theo trích dẫn số liệu thống kê về thời gian lái xe và tiêu thụ xăng giảm. Và trong năm nay, theo một báo cáo của tờ LA Daily News, thành phố Los Angeles sẽ hoàn thành nỗ lực đồng bộ hóa tín hiệu giao thông trên toàn thành phố trong ba thập niên.
Ông Todd Litman – Viện Chính sách Giao thông vận tải bang Victoria phản đối việc đồng bộ hóa đèn giao thông vì cho rằng nó có thể không thực sự hiệu nghiệm. Ông đã viết trong một bài viết rằng, những nỗ lực làm tăng lưu lượng giao thông như đồng bộ tín hiệu hoặc mở rộng đường, chỉ có thể làm giảm lượng khí thải trên lý thuyết: “Nghiên cứu cho thấy, ít nhất thì những nỗ lực trên trong ngắn hạn giúp giảm sử dụng năng lượng và khí thải nhưng sẽ tăng bù lại trong dài hạn do lưu lượng giao thông tăng lên. Nghiên cứu thực địa cho thấy rằng việc chuyển từ tình trạng giao thông tắc nghẽn sang không tắc nghẽn làm giảm đáng kể lượng khí thải ô nhiễm, nhưng đồng bộ hóa tín hiệu giao thông trên các tuyến đường tắc nghẽn không mang lại lợi ích đáng kể, và có thể làm tăng lượng khí thải trong một số trường hợp.” (trích lời phát biểu của Todd Litman trong bài viết)
Tại sao lại như vậy? Bởi vì nếu bạn giúp người dân đi lại dễ dàng hơn, rẻ hơn và nhanh hơn, nhiều người sẽ lái xe ra đường. Nghịch lý Jevons đang được áp dụng đối với thành phố này, đó là nếu bạn sử dụng một nguồn lực hiệu quả hơn, bạn sẽ sử dụng nguồn lực đó nhiều hơn.
Có một sai lầm thú vị ở đây. Thay đổi điều kiện giao thông lưu thông sẽ thay đổi toàn bộ hiện trạng thành phố. Và việc tạo ra hiện trạng cho thành phố giúp một chiếc ô tô vận hành năng suất hơn sẽ không tính đến một thực tế rằng trong một thành phố, bạn sẽ không bao giờ chỉ xử lý với một chiếc xe. Bạn đang quản lý toàn bộ môi trường vận hành ô tô và đèn giao thông đồng bộ. Mặc dù nó giúp nhiều xe đi nhanh hơn nhưng không được coi là chính sách để thay đổi toàn bộ hiện trạng thành phố.
Robinson Meyer (The Atlantic Cities) – Hà Ly (dịch)
