Trong thế kỷ XIX và XX, chủ nghĩa tư bản và chủ nghĩa xã hội đã không nhận thức được các giới hạn của tài nguyên môi trường trên Trái đất. Mối quan tâm lúc bấy giờ là ước muốn đạt được một sự cân bằng giữa kinh tế và xã hội. Cho đến thế kỷ XXI người ta mới nhận ra yêu cầu cấp bách về sự cân bằng: kinh tế, xã hội và môi trường.