Chúng ta vẫn thường được kể rằng giấc mơ Hiện đại bắt nguồn từ những cường quốc thuộc địa Châu Âu, những người đã mang mô hình công nghiệp tiến bộ của họ đến với các thành phố thuộc địa như Hà Nội thông qua “sứ mệnh khai hóa văn minh”. Tuy nhiên, Hiện đại đã và vẫn đang là một giấc mơ dễ bị uốn nắn.
Được dựng lên bởi chính quyền Thực dân và tiếp nối bởi những người theo chủ nghĩa dân tộc Việt Nam trong suốt thế kỷ 20, sự phát triển công nghiệp đã trói buộc hoạt động (tái) xây dựng thành phố với hoạt động tái cơ cấu kinh tế - xã hội và xây dựng đất nước trong bối cảnh Việt Nam đang vươn mình trên trường thế giới. Mô hình công nghiệp không chỉ là một phương thức sản xuất, mà còn tạo ra công chúng đô thị mới bao gồm những người lao động và người tiêu dùng, từ những công dân thuộc địa trở thành những "người Việt Nam mới" hiện đại và tự túc trong thời kỳ hậu độc lập.