Theo GS.TSKH Tô Ngọc Thanh thì bàn việc về xử lý khu phố cổ Hà Nội như thế nào không phải là chuyện mới, mà đã được bàn luận từ hàng chục năm nay.
Hồi đó, một tổ chức của Nhật Bản hợp tác giúp ta về xử lý phố cổ có mời tôi đến dự thảo luận. Trước đó, tôi đã có dịp đến tham quan khu phố cổ ở Nhật Bản, ở Peru (khu phố của người da đỏ), ở thành phố cổ Torino của Italia - nơi các mặt hàng thủ công mỹ nghệ được sản xuất ngay tại chỗ. Hôm họp với tổ chức của Nhật Bản, tôi có nói là cũng nên xác định lại như thế nào là phố cổ, vì tôi cho rằng có lẽ ở ta chỉ có phố cũ.