Ông học kiến trúc tại Trung Quốc và Rumani, với những công trình nghiên cứu về kiến trúc giành Giải thưởng Nhà nước năm 2007. Không chỉ giảng dạy về Lý luận và Lịch sử kiến trúc, Lịch sử đô thị, từ năm 1979 ông đã viết những cuốn sách đầu tiên về kiến trúc Hà Nội. Ngòi bút của ông miệt mài, và sách của ông liên tục được in, “chiếm tới 75% thị trường sách kiến trúc” – theo bạn bè, đồng nghiệp của ông đánh giá.
Ngoài danh mục sách sáng tác, dịch thuật, các công trình nghiên cứu, các bài báo khoa học đăng trên các tạp chí và kỷ yếu hội thảo, ông đã viết riêng hoặc hợp tác với nhiều chuyên gia để cống hiến cho độc giả nhiều tác phẩm công phu, như: Bảo tồn di sản kiến trúc Hà Nội (NXB Xây dựng, 1997), Hợp tuyển thiết kế đô thị (NXB Xây dựng, 2004), Giáo trình lịch sử kiến trúc thế giới (2 tập – NXB Xây dựng, 2006),… Hiện nay ông đang viết cuốn sách “Lý luận và phê bình kiến trúc 1965-2010, giai đoạn bùng nổ lý luận kiến trúc”.
